מין חדש של איגואנה נמצא מתחבא היישר מתחת לאפינו
הסברה הייתה, במשך שנים ארוכות, שבאיים הקריביים המזרחיים יש רק שני סוגים של איגואנה
ה-Lesser Antillean iguana, שנמצאת בסכנת הכחדה, והאיגואנה הירוקה המצויה (common green iguana ) הנפוצה באזור- אך מחקר חדש גילה כי באזור נמצאים גם דיירים חדשים.
למען האמת, ׳חדשים׳ היא לא המילה הנכונה, מכיוון שמסתבר שהלטאות הללו, שאורכן שני מטרים, השתזפו להן מתחת לאפינו מאז ומתמיד.
Lesser Antillean iguana (Iguana delicatissima)
אלו שהיו מודעים לדבר- חלקם, למרבה הצער, סוחרים חסרי מצפון בבעלי חיים שלכדו אותם בטבע, ראו בחלק מהלטאות האלו ייצורים ייחודיים לאי. למשל, לאיגואנת סנט לוצ׳יה (Saint Lucia iguana) רצועות שחורות עבות על הגב, ולטאה אחרת, Grenadines pink rhino iguana, הופכת במקרים רבים לוורודה-לבנה בגיל מאוחר.
עובדי מחלקות הייעור בסנט לוצ׳יה וסנט וינסנט והגרנדינים לא היו משוכנעים כי הלטאות בעלות המראה הייחודי היו פשוט פרטים חריגים של האיגואנה הירוקה. ה- (FFI (Fauna & Flora International וה- Durrell Wildlife Conservation Trust הביעו אף הם ספק, והעניין הועבר לחקירה משולבת עם טקסונומים מצרפת.
Saint Lucia iguana
בשנה שעברה, תודות לדגימות DNA שבעקבותיהן פורסם מחקר חדש, ה Grenadines pink rhino iguana ואיגואנת סנט לוצ׳יה הוגדרו רשמית כתת-מינים אנדמים. שניהם נמצאים בסכנת הכחדה- במקרה של איגואנת סנט לוצ׳יה המוגנת נותרו רק מאות בודדים של פרטים. מסחר בינלאומי באיגואנות הללו הינו חוקי רק למחזיקי אישור CITES ממדינת המקור.
אנו פועלים על מנת לשמר את שתי הלטאות לא רק עקב האיום עליהן מצד המסחר הבלתי חוקי בבעלי חיים, אלא גם מצידן של האיגואנה הירוקה הנפוצה והאיגואנה המרכז-אמריקאית המקורננת (Central American horned iguana)- מינים זרים פולשניים הנמצאים על איים רבים באזור. מהגרים אלה, שהגיעו כנוסעים סמויים על ספינות משא, נשטפו על החוף ע״י הוריקנים או חיות מחמד לעבר שננטשו, מתרבים בקצב רב ומתחרים או מזדווגים עם המינים המקומיים.
אך הסיפור לא תם כאן.
עובדי מחלקות הייעור והFFI צילמו מספר רב של איגואנות נוספות ברחבי סנט וינסנט והגרנדינים, ואספו מהן דגימות DNA. אנליזה גנטית מעמיקה יותר של הדגימות, שנערכה ע״י אותם מדענים צרפתים שחקרו את הדגימות שנלקחו בשנה שלפני כן, הראתה באופן חד משמעי כי המדובר במין חדש לחלוטין, לו קראנו איגואנת אנטילים דרומית (Southern Antilles iguana). מאפייניה היחודיים של הלטאה כוללים צרור קרניים על האף, כיפת ראש גבוהה ועיניים חומות כהות.
FFI פועלים לשימור המין החדש למדע ע״י מאמצים מתמשכים להגנה על שניים מתת-מיני. איגואנת סנט לוצ׳יה הנדירה מוגנת מאז שנת 2000, ו Grenadines pink rhino iguana מאז 2006.
עדיין איתנו?
סיבוך נוסף היא העובדה שלטאות צעירות מהמינים הפולשניים וצאצאים של הזדווגויות בין מינים שונים נראים בדיוק כמו איגואנות אנטילים דרומיות. צבען של כל האיגואנות הצעירות באיים הקריביים המזרחיים ירוק בהיר. עקב כך, אנשי שימור וחוק מתקשים להבדיל ביניהן.
״לסנט לוצ׳יה קראו בעבר יאנולה, כלומר, ארץ האיגואנות״- מספר פיוס היינס, ראש מחלקת חיות בר במשרד הייעור של סנט לוצ׳יה ומחבר אחד המחקרים. ״בנוסף למשמעות התרבותית העצומה שלהן, לאיגואנות שלנו תפקיד חשוב בפיזור זרעים, דבר התורם להתחדשות היערות״.
מנהל מחלקת הייעור של סנט לוצ׳יה והגרנדינים, פיצג׳ראלד פרובידנס, שאנשי צוותו השתתפו במחקר, אמר שיש חשיבות גדולה לכך שמין חדש של איגואנה התגלה בארצו, השונה מהאיגואנה הירוקה הנפוצה. הוא הדגיש שיש צורך ״לעבוד ביחד עם אירגוני שימור כדוגמת FFI ואוכלוסיות האיים המקומיות על מנת לייסד חקיקה ומדיניות להגנה על המגוון הביולוגי של האיים שלנו״.
״איגואנות באיים הקריביים נמצאות בסכנה גדולה עקב אובדן שטח מחיה, התרבות מינים פולשניים וציד למטרת מאכל ומסחר בבעלי חיים״ אומרת ד״ר ג׳ני דולטרי, ביולוגית השימור הראשית של FFI ואחת ממחברי המחקר. ״אנו יודעים מה צריך לעשות, ואני מודה ל Global Wildlife Conservation,
Darwin Initiative, Species Fund, נאשיונל ג׳יאוגרפיק, קרן הסביבה של סנט וינסנט והגרנדינים ושירות חיות הבר והדגים של ארצות הברית על התמיכה ב-FFI ובפרטנרים שלנו עד כה״.
בינתיים, האיגואנות הכהות המצויות במונסראט, סאבה וגם, סביר להניח, ברדונדה, נמצאו אף הן להיות מין נפרד לחלוטין. הן ידועות כיום כאיגואנות מלניסטיות (melanistic), או איגואנת סאבה שחורה (Saban black iguana). כעת נשאלת השאלה האם להכניס מחדש את המין, המצוי בסכנת הכחדה, לאי רדונדה שעבר לא מזמן שיחזור. הסברה היא שמין זה חי ברדונדה בעבר, אך זה כבר סיפור אחר.
Saban black iguana (Iguana melanoderma)
מקור הידיעה: phys.org
